Дуглас Хилл - Военный диктатоp Галактики [= Звездный диктатор, Властелин звезд]

— И этот кто-то — враг, о котором вы говорили?

— Вот именно.

— Кто он? И где?

Тейлис вздохнул.

— Этого я вам сказать не могу, потому что этого мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что кто-то такой должен существовать. Мы знаем о его безжалостных и злодейских намерениях, и кое-что — о его методах. Не больше. Впрочем, для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным диктатором.

Кейлл нахмурился еще сильнее.

— Вы предоставите мне доказательства того, что этот… Военный диктатор существует?

— Да. Но у вас уже есть одно такое доказательство.

Подозревая, каков будет ответ, Кейлл напрягся:

— Какое?

— Уничтожение Легионов.

— Продолжайте, — яростно потребовал Кейлл.

— Подумайте вот о чем, — продолжал Тейлис. — Всем известна репутация Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняющихся, чье дело правое и законное. Но таких слов, как «право» и «закон», в словаре Военного диктатора нет. Он, конечно, предвидел, что когда-нибудь Легионы предотвратят войну, которую он стремился развязать. И, возможно, предвидел, что рано или поздно Легионы догадаются о его существовании и выступят непосредственно против него. Возможно, ваше Центральное Командование уже кое о чем догадывалось. Вот он и ударил первым, чтобы ликвидировать эту угрозу. Мы и не подозревали, что он в силах сделать нечто подобное.

— Превентивный удар, — процедил сквозь зубы Кейлл.

— Совершенно верно.

— Если хоть что-то из этого правда, — горько заметил Кейлл, — такой подстрекатель должен быть сумасшедшим.

— Верно, — ответил Тейлис, — он вполне может оказаться сумасшедшим, причем его сумасшествие идет рука об руку с жаждой диктаторской власти. Мы считаем, что его цель — натравить населенные миры друг на друга, нагромоздить войны одна на другую, распространяя их на все большее число планет и в конечном итоге — на всю Галактику. И из этого разрушительного бедствия он надеется выйти верховным правителем того, что останется от человечества.

Предоставленные Кейллу Тейлисом информационные пленки, суммирующие многомесячные исследования Наблюдателей, оказались весьма объемистыми. С неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейлл час за часом просиживал перед экраном, едва чувствуя вкус еды и питья, которые приносил ему робот-слуга.

На пленках он видел, как населенные людьми миры один за другим разделялись на воюющие лагеря. На одной из отдаленных планет племена кочевников, не одно поколение мирно скитавшиеся по своим степям, за несколько коротких лет собрались вместе, чтобы яростно напасть на разбросанные по планете города. В другом мире, где народ одного населенного континента жил в достатке благодаря вывозу ценного минерала, разразилась жестокая война между двумя политическими группировками, причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится полностью забрать в свои руки добычу и экспорт этого минерала.

Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на меньшую, слаборазвитую соседку. В другом месте две небольшие планеты по неясной причине объединились, чтобы вторгнуться на третью, а после победы их союз развалился, и они передрались между собой.

Он видел, как время от времени возникали такие войны — без предупреждения и почти без причины. Иррациональное влияние расовых предубеждений между двумя в прошлом совершенно дружественными народами… бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев к священной войне… необъяснимое политическое убийство… вспышка космического пиратства… бессмысленный разрыв простых торговых переговоров…

И многое другое. Шли часы, и по мере накопления фактов, ленты проясняли основные сходства. Во всех случаях не было ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинало стимулировать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажду власти, подозрительность, предубежденность и страх. Этому способствовали обман, лживая пропаганда, предательство, убийства — внезапные и нежданные.

Затем, увидел Кейлл, на каждой из планет один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе.

Наконец — голова у него кружилась от тех ужасов, которые открылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.

— Теперь вы просмотрели полученные нами данные, — сказал он. — Вы верите в то, что я рассказал вам?

Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.

— Я увидел рассказ о множестве войн, — проговорил он, наконец. — Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь неприятная.

— Вы заметили систему? — настаивал Тейлис.

— Сходство — да, — пожал плечами Кейлл, — но сущность любой войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они — дело рук одного человека… Военного диктатора. Другие наверняка тоже догадались бы о его существовании.

— Галактика велика, — сказал Тейлис, — обмен информацией между планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные общегалактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних перелетов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.

— Кроме вас.

— Вот именно.

— И все же, несмотря на ваш надзор, — заявил Кейлл, — вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?

— Это разумеется, слуги Военного диктатора, — ответил Тейлис, — эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять заразу милитаризма.

— Разве вы не могли изучить этих людей, — спросил Кейлл, — чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному диктатору?

— Пытались, — хмуро ответил Тейлис. — Но в большинстве миров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества, что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях — там, где планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили раньше, чем они вошли в силу — мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго остается в живых.